広くは作家、記者など文筆を生業とする人のこと全般を指しますが、とくに雑誌の記事や書籍（企画本）の文筆を行なう人のことを指します。雑誌や書籍は、編集コンセプトのもと編集者によって完成されますが、その際に文筆を手がけるのがライターです。編集者の指示に従い、情報収集や現地取材などを行ないながら文筆をします。小説家や脚本家などの作家のように著者の世界観や個性な文筆を求められることはなく、編集者の指示を忠実に再現する文筆が求められます。

また自ら書籍の企画を考え、出版することもあります。組織に所属している人もいますが、ほとんどはフリーランスとして出版社や編集プロダクションなどから文筆の発注を受け、報酬を得ます。最近では、ウェブサイトの文筆を制作会社や広告代理店から請け負うケースも増えてきています。特定の分野に精通していることはライターとして大きな武器ですが、文筆のスペシャリストとして、どんな分野にも、どんな媒体にでも柔軟に対応できる能力も大きな武器になります。

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